최근 ‘백색소음’에 대한 연구와 활용이 활발히 이루어지고 있다. 백색소음은 넓은 주파수 범위에서 거의 일정한 주파수 스펙트럼을 갖는 신호로 정의되는데, 일반적인 소음을 컬러소음이라고 부르며 이에 상대되는 개념으로 설명된다. 백색 소음이란 백색광에서 유래됐다. 일반적으로 소음은 불쾌감을 주고 집중력을 방해한다. 그런데 백색소음은 반대의 역할을 하는 것으로 확인되고 있다. 일상에서 발생하는 백색소음으로 진공청소기나 세탁기의 소리가 있는데, 이러한 소음에 어린 아이들이 평온하게 잠드는 모습을 보게 된다.
연구기관에서도 이러한 백색소음의 효과에 대해서 연구와 실험을 진행하고 있다. 한 의과 대학에서 피실험자에게 백색소음을 들려주고 뇌파를 측정했더니 베타파가 줄어들면서 집중력의 정도를 나타내는 알파파가 많이 증가했다고 한다. 이는 뇌파의 활동성이 감소하고 심리적인 안정도가 높아졌다는 뜻이다. 사무실에서 아무도 모르게 백색 소음을 평소 주변 소음보다 약 10데시벨 높게 들려주고 일주일을 지냈더니, 근무할 때 직원들의 불필요한 움직임이 크게 줄어들고 집중도가 높아지는 모습을 보였다는 적용 사례도 있다.
학생들을 대상으로 한 실험도 있는데, 남녀 중학생에게 자연의 백색 소음을 들려주면서 고등학생 수준의 영어 단어를 5분간 암기하게 했더니, 평소보다 학업 성취도가 30% 이상 높게 나타났다. 이런 백색소음을 활용한 애플리케이션이나 유튜브 영상을 어렵지 않게 구할 수 있다.
이런 사례들의 효과를 교실에도 적용시키고 싶었다. 대학입시를 준비해야 하는 현실 속에서 지쳐있는 아이들에게 조금이나마 생기를 불어넣어주고 싶은 마음으로 자기주도학습 시간 때 스터디카페와 유사한 환경을 만들어주고 있다. 우선 백색소음의 역할을 하는 음악을 준비했다. 가사가 없으며, 아이들의 음악적 취향을 고려해 담당 학생이 목록을 정해 스터디카페 운영 시간 동안 백색소음의 범위로 음악이 재생되게 했다. 카페에 걸맞은 음료도 준비하고 있다. 최근 고카페인 음료에 의존하는 경우를 감안해, 건강에 좋은 차와 코코아를 준비했으며 담당 학생이 관리할 수 있게 하고 있다. 생일이거나 이벤트에 당첨된 아이들에게는 조각 케이크도 준비해 줄 계획이다.
크지 않은 변화지만 아이들의 표정 변화만은 분명하게 보인다. 서로를 격려하고 다른 때보다 더 집중하는 모습을 보며, 환경의 마련이 선행되어야 함을 깨닫게 된다. 힘든 입시 환경이지만 조금은 편한 분위기에서 서로를 격려하고 함께 성장해가는 모습 속에서 진정 중요한 가치를 배워갈 수 있기를 희망해본다.