[한국교육신문 한병규 기자] 정은경(사진) 질병관리청장이 코로나19 상황에서 등교중지 조치로 인한 예방효과보다 학교의 사회적 가치 달성을 저해하는 피해가 더 크다는 내용의 논문을 발표한 사실이 최근 알려졌다. 방역대책 수장이 공저자로 참여한 논문이 감염병 상황에서 등교수업을 권장하는 메시지를 담고 있어 이목이 집중되고 있다.

정 청장이 한림대 의대 사회의학교실 연구팀과 지난달 27일 소아감염학회지에 게재한 논문에 따르면 등교수업이 재개된 지난해 5월 1일부터 7월 12일까지 3∼18세 사이의 소아·청소년 확진자 127명을 조사한 결과 이 가운데 학교 내에서 감염된 환자는 3명(2.4%)에 불과했다. 주요 감염 경로를 보면 ‘가족과 친척’으로부터가 59명(46.5%)으로 가장 많았고, ‘입시학원이나 개인 교습’이 18명(14.2%)으로 그 뒤를 이었다. 코인노래방이나 PC방, 교회 등 다중이용시설에서의 감염 사례는 8명(6.3%)에 그쳤다.

지난해 7월 12일까지 발생한 국내 누적 확진자 1만3417명 가운데 0∼19세 소아·청소년이 차지하는 비율은 7.2%이었으며, 학교 문을 닫기 전후의 비율 차이는 없었다.

이는 아일랜드, 호주, 뉴질랜드에서 ‘학교가 코로나19 감염 고위험 환경이 아니다’라는 내용으로 발표된 선행 연구 결과와도 일치하고 있다. 연구결과 대로라면 코로나19 확산을 막기 위해 등교를 중지한 효과보다 이로 인한 개인·사회적 부담이 더 크다고 볼 수 있다.

그러나 중앙방역대책본부(방대본) 측은 확대 해석에 대해 경계하는 분위기다. 시기별로 차이가 있을 수 있기 때문이다. 그러면서 방대본은 사전 준비와 모니터링, 의심환자 조기 배제 등이 잘 이행될 때 이 같은 감염 전파 차단을 유지할 수 있을 것으로 봤다.

이에 대해 교육당국은 당장 조치를 바꾸기는 어렵고, 당분간 사회적 거리두기의 단계별 조치를 따르겠다는 입장을 보였다.