최근 미세먼지가 기승을 부리는 탓에 신학기를 앞둔 학부모들의 걱정이 크다.
공기 정화시설을 갖춘 유치원, 초·중·고 교실이 전체의 30%에 불과하기 때문이다.
교실마다 공기정화장치가 설치돼 있으면 미세먼지가 극성을 부려도 안심하고 자녀를 학교에 보낼 수 있겠지만, 현실은 그렇지 않다.
국회 미세먼지 대책 특별위원회 최도자(국민의당) 의원이 지난 11일 공개한 교육부 자료에 따르면 2017년 기준 전국 유·초·중·고교 27만385개 학급 중 공기정화장치가 설치된 곳은 31.4%뿐이다.
공기정화장치의 유형은 공기청정기, 공기순환(급·배기)장치, 냉난방기 겸용 등이다.
공기순환장치는 외부 공기를 필터 등을 거쳐 실내로 유입시키고, 실내 탁한 공기를 외부로 빼내는 장치를 의미한다.
충북만 보면 학급 수는 유치원 1055개, 초등학교 4420개, 중학교 1766개, 고교 1831개, 특수학교·기타 14개 등 전체 9358개이다.
공기순환장치는 1239학급에, 공기청정기는 416학급에 설치돼 있다. 냉난방기 겸용 등 기타는 251개 학급에 구비돼 있다.
전체 학급의 20%만 공기정화장치를 갖춘 셈이다.
게다가 공기순환기는 잘 사용하지 않거나 필터 교체 등 유지·관리를 제대로 하지 않은 학교가 많다.
전국 교육당국은 미세먼지 주의보·경보가 발령되면 실외수업 단축·중단, 수업시간과 등·하교 시간 조정 등 기민하게 대처한다.
공기정화장치가 없는 학교는 이런 날 창문을 완전히 닫고 교실 수업을 진행할 수밖에 없다. 그렇더라도 학생들의 건강을 위협하는 미세먼지의 실내 유입을 완전히 차단할 수는 없다.
교육부가 "교실 체육관마다 공기정화정치를 달 수 있도록 하겠다"는 지난해 5월 문재인 대통령의 약속 이후 초등학교 공기정화장치 설치 시범 사업에 나선 이유다.
공기 질 취약지역 내 초등학교를 대상으로 공기정화장치를 시범설치하고, 이 중 10%의 표본 학교를 대상으로 효율성을 평가한다.
이에 따라 전국 650여개교가 177억 원을 들여 작년 하반기 공기정화장치를 설치했다.
표본 학교를 대상으로 벌인 효율성 평가 결과는 조만간 나온다.
교육부는 26일 "정책연구 계약 기간은 다음 달 8일까지"라고 전했다.
전문기관에 의뢰한 정책연구는 공기정화장치 확대 설치에 대비한 설치·관리 기준을 마련하기 위한 것이다.
이산화탄소 증가와 소음 등 교육환경 저해 요인 해소, 관리인력 운용 방안, 우선 순위를 고려한 연차별 설치기준이 연구 과제로 알려졌다.
시·도교육청은 연구 결과를 토대로 공기정화장치 확대 설치 등 검토할 예정이다.
충북교육청 관계자는 "공기정화장치가 미세먼지로부터 아이들의 건강을 지킬 수 있다는 연구 결과가 나오면 추경 예산을 편성해 확대 보급할 것"이라고 말했다.
이 관계자는 "재원이나 유지·관리 면에서 사는 것이 좋은지 렌털이 나은지, 어느 지역의 어느 학교급부터 설치해야 하는지, 유형별 기기를 복합적으로 설치해야 하는지는 면밀히 검토할 문제"라고 덧붙였다.
일선 학교가 미세먼지 문제에 발 빠르게 대처할 수 있도록 지방자치단체가 미세먼지 측정망을 더 늘려야 한다는 목소리도 나오고 있다.
