도로교통공단(이사장 윤종기)은 최근 수년간 국내 어린이 교통사고를 분석한 결과 겨울철 4개월(11월~다음해 2월) 동안 주춤한 어린이 교통사고가 3월 개학을 맞으면서 급격히 늘어나는 것으로 나타났다고 6일 밝혔다.

도로교통공단에 따르면 2016년 한 해 동안 1만1264건의 어린이 교통사고가 발생해 71명이 사망하고 1만4215명이 부상했다. 어린이보호구역(스쿨존) 내 교통사고도 480건이나 발생해 8명이 숨지고 510명이 다쳤다.

월별 통계를 보면 1~2월 각각 689건과 769건 발생했으며, 일선 학교가 개학하는 3월에 869건으로 늘어난 뒤 4~10월까지 월평균 1천~1천200여 건 발생했다. 이 같은 추세는 전년도에도 유사했다.

특히, 보행 중 교통사고 사망자가 36명으로 전체의 50.7%를 차지해 다른 연령대의 보행 중 교통사고 사망자 비율(39%)보다 높은 것으로 나타났다.

전문가들은 "어린이의 대표적인 교통특성으로 위험하다고 느낄 때 전후좌우 구분 없이 이를 피하려고 뛰어든다거나 멈춘다거나 하는 등 예측할 수 없는 행동을 하며 일행과 뒤떨어졌을 경우 합류하고자 급히 뛴다거나 무단횡단을 하는 경우가 많다"고 진단한다.

이에 따라 가장 많이 발생하는 어린이 교통사고 유형은 차량의 바로 앞뒤로 횡단하다 발생하는 사고로, 길을 건너거나 차에서 내리거나 타기 위해 무작정 뛰는 어린이들이 적지 않다.

또한, 어린이가 숨바꼭질하거나 공놀이를 할 때 자동차 주변에서 노는 경우가 많아 사고를 당하는 경우도 많다.

어린이에게 멈추어 있는 자동차는 그저 하나의 구조물일 뿐이다. 놀이에 정신이 없으면 출발하는 자동차에 대해 생각을 하지 못하곤 한다. 또 앉아 있는 어린이를 운전자가 발견하기도 쉽지 않다.

연령대별로는 초등학교 입학으로 새로운 환경을 접하면서 행동반경이 넓어지는 저학년에서, 성별로는 활동량이 많고 주의력이 상대적으로 산만한 남학생에게서 많이 발생한다.

도로교통공단 관계자는 "어린이들은 대체로 뛰어다니기를 좋아하고 차의 속도나 거리에 대한 예측·판단 능력이 떨어져 등·하교 시 주택가와 학교, 학원가 부근의 도로와 횡단보도 등지에서 교통사고를 당하기 십상"이라고 말했다.

이어 "어린이 교통사고를 예방하기 위해서는 교통안전 시설의 개선, 운전자에 대한 규제와 단속강화 등이 필요하지만, 무엇보다 어릴 때부터 가정과 학교·사회에서 교통안전교육을 유기적으로 진행하는 것이 중요하다"고 강조했다