최근 프레지던트 컵에 참가한 세계적인 골퍼들의 경기를 보기 위해 많은 갤러리들이 모입니다. 그런데 이 갤러라는 말은 어디서 나온 것일까요? 우리는 보통 갤러리라는 표현을 미술관이라는 뜻으로 접하게 됩니다. 하지만 그 미술관이라는 의미와 골프를 관전하는 갤러리라는 의미는 마치 동음이의어처럼 서로 무관한 의미로 생각할 수 있는데요.

갤러리라는 단어의 어원은 팔레스타인 북쪽 끝에 있는 Galilee라는 지명에서 유래됐습니다. 거기서 끝에 있는 무언가를 가리키는 의미로, 교회와 관련되어 쓰이게 되었습니다. 한편으로는 교회 밖에 있는 교회 현관이라는 의미로, 또 다른 한편으로는 교회 내부에서 강단의 반대편 끝에 위치한 높이 올라가 있는 계단으로 된 구조물을 의미하는 계랑의 뜻을 가지게 되었죠. 

앞서도 지적했듯이 사람들의 인식은 본래의 의미와 관계없이 우세한 특징에 주목하게 되고, 그 특징을 중심으로 의미가 확장되게 됩니다. 그래서 교회의 현관이라는 의미는 위가 덮혀 있는 길을 뜻하고, 회랑이라는 의미로 확대됩니다. 건물 안에 있는 기다란 통로인 복도라는 의미, 더 나아가 수평 갱도나 길죽한 방이라는 의미로 확장되는 것입니다. 그러면서 결국 그 공간에 그림을 전시하며 미술관이라는 의미가 형성되는 것이죠. 

다른 한편으로는 교회 이층에 튀어나와 있는 계랑이라는 의미는 건물에서 앞으로 튀어 나온 발코니로, 극장 맨 위층에 있는 가격이 저렴한 관람석이란 뜻으로까지 확장됩니다. 그 자리에 앉는 관객의 의미인 갤러리가 골프의 구경꾼을 뜻하는 것과 같게 되는것이죠. 

언뜻 보면, 이런 식으로 단어를 공부하는 것이 처음에는 더 어려워 보일 수 있습니다. 의미들 간의 연결이 잘 되기 때문에, 굳이 여러 뜻을 억지로 외우려 하지 않아도 자연스럽게 기억이 될 수 있습니다. 사전에 기재되어 있지 않은 다른 의미로 쓰일 경우에도 쉽게 여러 의미를 유추해볼 수 있기 때문에 매우 효과적입니다.

영어를 접하는 시간이 많지 않고, 우리말 식으로 영어 단어의 의미를 확장시키는 어려움을 느끼는 사람들에게는 이러한 공부 방법은 오히려 영어 단어 학습에 매우 효율적입니다. 많은 분들이 제 칼럼을 통해서 영어 공부에 도움이 되었으면 하는 바람입니다.