치맥과 함께 돌아온 프로야구…대중 관심 부활하나

국민 스포츠로 불렸던 프로야구의 뜨거운 활기가 예고됐다. 한국야구위원회(이하 KBO)가 정부 지침에 따라 3년 만에 100% 관중을 허용했으며, 실내 취식까지 가능해지면서 야구장의 꽃 ‘치맥(치킨+맥주)’이 부활했기 때문이다. 기대와는 달리 개막 약 10일이 지난 현재까지도 매진 사례는 나오지 않고 있다. 프로야구에 대한 대중의 관심이 줄어든 것일까? 빅데이터 전문기업 TDI(티디아이, 대표 이승주)의 분석 플랫폼 데이터드래곤을 통해 ‘프로야구’ 검색량을 조사해 봤다.

▶이미지= TDI (티디아이)

개막일인 4월 2일부터 4월 11일까지 최근 10일간 집계된 ‘프로야구’ 검색량은 PC(162,942건)와 모바일(1,448,721건)을 합해 총 1,611,663건이다. 지난주 토요일(4/9)과 일요일(4/10)의 검색량이 각 ▲217,930건 ▲213,228건으로 개막 후 가장 높게 나타났으며, 이는 개막 첫 주의 주말(4/2·3)보다 약 ▲41% ▲18%씩 상승한 수치다. 또 매주 월요일은 야구 경기가 진행되지 않는 날이기 때문에 저조한 검색량을 보이고 있다.

▶이미지= TDI (티디아이)

프로야구에 대한 대중의 관심은 어떻게 변화했는지 최근 3년간의 검색량을 비교해 보자. 개막일부터 7일간의 ‘프로야구’ 검색량 합계는 ▲2020년 1,430,411건 ▲2021년 904,261건 ▲2022년 1,130,993건이다.

연도별로 자세히 살펴보면 2020년 개막 당일(5/5)에 집계된 검색량은 총 285,417건이다. 코로나로 인해 무기한 연기된 개막전이 이날 치러졌으며, 약 한 달 이상 개막을 기다려온 팬들의 기대감이 높은 검색량에 영향을 미친 것으로 보인다.

2021년 개막일(4/3)의 검색량은 총 64,331건으로 전년도에 비해 대폭 줄었다. 당시 전국에 내린 봄비로 개막전 4경기가 순연되면서 저조한 검색량이 나타난 것으로 분석된다.

3년 만에 100% 관중을 허용한 2022년 개막일(4/2)의 검색량은 총 154,951건이다. 2020년에 비해 낮은 수치지만 한 주간의 검색량을 보면 차츰 대중의 관심이 높아지고 있는 것을 확인할 수 있다.

한국 프로야구는 자타가 공인한 국내 인기 스포츠로 40년이라는 긴 역사를 가지고 있지만, 그 인기가 예전만 못하다는 우려가 수년 전부터 새어 나왔다. 이를 실감한 듯 허구연 KBO 총재는 올해 미디어데이를 통해 “팬들을 위한 서비스를 해야 한다”라고 선수들에게 당부한 바 있다. 돌아온 치맥과 함께 프로야구도 옛 명성을 되찾을 수 있을지 야구인들의 행보가 주목된다.