하버드대서 10년 안에 복원…반대 목소리도 커
10년 뒤면 날씨가 추운 러시아의 시베리아 벌판을 다시 누비는 거대 매머드를 볼 수도 있다. 미국의 하버드대 연구팀이 지난 2월 첨단 유전자 기술로 10년 안에 멸종한 매머드를 복원할 계획이라고 밝혔기 때문이다.
매머드는 코끼리를 닮은 거대 포유류인데, 4000년 전에 지구상에서 사라졌다. 추운 지방에 살았기 때문에 죽은 뒤에도 사체가 얼어붙어 썩지 않고 살아 있을 때의 모습을 유지한 채 발견된다. 따라서 복원에 필요한 유전자가 덜 손상되어 유전자가위 기술로 복제할 수 있는 것이다.
과학자들은 매머드뿐 아니라 여러 멸종 동물을 복원하는 연구를 진행하고 있다. 이들 동물은 주로 마구잡이식 사냥과 자연 파괴 등 때문에 멸종했다. 따라서 매머드의 복원은 다른 멸종 동물 복원 연구에 큰 도움이 될 것으로 내다보고 있다. 또 매머드 복원이 시베리아의 먹이사슬을 되살려서 생태계를 건강하게 만들 것이라는 기대도 있다.
하지만 멸종 동물 복원이 인간과 자연 환경에 좋지 않은 영향을 줄 수 있다는 우려도 있다. 복원한 동물이 생태계에 어떤 영향을 끼칠지 모르고, 돌연변이가 나타나 나쁜 영향을 줄 수 있기 때문이다. 과거에 살던 환경이 달라졌기 때문에 다시 멸종할 가능성도 크다.
한겨레 2017년 3월 27일자 기사 등 참조
☞유전자 부모에게서 자식에게 물려지는 특징을 만들어 내는 유전 정보의 기본 단위
☞먹이사슬 생물 사이의 먹고 먹히는 관계가 마치 사슬처럼 연결되어 있는 것.
매머드는 왜 멸종했나
매머드는 480만 년 전부터 4000년 전까지 살았던 초식 동물이다. 코가 길며 4미터쯤 되는 2개의 상아가 있다. 추위에 적응할 수 있도록 피부 아래에 두꺼운 지방층이 있고, 긴 털이 두 겹으로 빽빽하게 나 있다. 여름에는 어깨 밑에 있는 지방층에 영양분을 저장했다가 먹이가 부족한 겨울에 이것으로 영양을 보충했다. 주요 먹이는 이끼와 풀인데, 하루에 60킬로그램쯤 먹었을 것으로 본다.
매머드의 멸종 원인은 여러 가지로 나와 있다. 먼저 1만 4000년 전 빙하기가 끝나며 추운 곳에 살던 매머드들이 따뜻한 날씨에 적응하기 어려웠다는 것이다. 매머드의 주요 먹이는 추운 곳에서 자라는 작은 이끼와 풀이었는데, 날씨가 따뜻해지면서 이끼와 풀이 자라지 않아 굶어 죽었다는 얘기다.
인간의 마구잡이식 사냥 때문에 멸종했다는 주장도 있다. 실제로 발견된 매머드의 뼈를 분석했더니 날카로운 무기에 찔린 흔적이 남아 있었다. 선사 시대 사람들에게 매머드 고기는 식량이고, 털은 옷감의 재료였다. 뼈는 무기와 장신구를 만드는데 사용되었다.
기후 변화 때문에 수가 점점 감소하면서 무리 안에서 짝짓기를 하다 보니, 먹이를 찾는 데 사용하는 후각과 짝을 찾는 능력이 약화되어 멸종했다는 주장도 있다.
한국일보 2017년 3월 20일자 기사 등 참조
☞빙하기 지구 전체의 기온이 내려가 중위도 지역까지 빙하가 발달했던 시기.
[머리에 쏘옥]
유전자가위 기술
매머드를 복원할 때는 ‘유전자가위’ 기술이 필요합니다. 유전자에는 생물의 생김새, 사는 방법 등 수많은 정보가 들어 있지요. 유전자가위는 효소라는 물질을 이용해 유전자에서 필요한 부분만을 잘라 낼 때 쓰입니다.
유전자가위 기술로 매머드를 복원하는 방법은 다음과 같습니다. 먼저 매머드의 사체에서 유전자를 뽑아냅니다. 그 다음 매머드의 유전자에서 작은 귀와 긴 털, 두꺼운 지방처럼 매머드의 특징을 보이는 유전자를 잘라 냅니다.
그런 뒤 유전적으로 99퍼센트 비슷한 성질을 가진 아사아코끼리의 유전자에 매머드의 유전자를 끼워 넣지요. 그런 뒤 매머드의 특성을 지닌 이 유전자를 아시아코끼리의 난자에 심고, 이것을 아시아코끼리 암컷의 자궁에 키워 새끼를 낳게 하는 것입니다. 이 새끼는 진짜 매머드는 아니지만, 매머드와 비슷한 모습과 행동 특성을 보일 것으로 예상합니다.
[생각이 쑤욱]
문제1. 박물관에 있는 매머드 화석에 붙일 안내문을 작성하세요.
문제2. 지금까지 추측되는 매머드의 멸종 원인을 세 가지만 들어보세요.
문제3. 매머드 복원은 ‘유전자가위 기술’이 개발되어 가능해졌습니다. 유전자가위 기술을 사용해 매머드를 복원하는 방법을 순서대로 말해 보세요.
[머리에 쏘옥]
우리나라의 멸종 동물
우리나라의 대표적인 멸종 동물은 호랑이입니다. 일제강점기(1910~1945)에 사람에게 해를 끼친다는 이유로 일본이 마구 사냥했지요. 호랑이는 1921년 경북 경주에서 잡혀 사진이 찍힌 뒤 더 이상 보이지 않았습니다.
표범도 사람에게 해를 끼친다는 이유로 마구 잡아들이는 바람에 1970년 경남 함안에서 잡힌 이후 나타나지 않았습니다.
늑대는 1970년대 쥐잡기 운동을 벌일 때 멸종되었습니다. 쥐약을 먹고 죽은 동물을 먹었다가 모두 숨진 것이죠. 마지막 한국 늑대는 1996년 동물원에서 죽음을 맞았답니다.
여우도 쥐잡기 운동으로 수가 줄었다가 1980년 이후 보이지 않고 있어요.
[생각이 쑤욱]
문제4. 우리나라의 멸종 동물 가운데 복원하고 싶은 동물 하나를 정해서 멸종 원인과 복원하려는 까닭을 1분 동안 말해 보세요.
문제5. 아래 기사에 나오는 ‘매머펀트’를 매머드를 볼지, 아니라고 볼지 의견을 밝혀보세요.
☞피하지방 피부 바로 아래에 붙어있는 지방.
(주)이태종 NIE논술연구소 제공
