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4년제 일반대학의 유학생 수는 계속 감소하는 반면 전문대학의 학위과정 유학생 수는 증가세를 이어가고 있는 것으로 나타났다. 

6일 한국전문대학교육협의회에 따르면, 전문대학 유학생 수의 증가 폭은 작년 33.4%, 올해는 9.8%를 기록했다. 지난 4월 기준 전국 전문대학 외국인 유학생 수는 총 1만4512명으로, 국내 전체 고등교육기관 유학생 규모(16만6892명)의 8.6%에 해당한다. 

한국전문대학교육협의회 국제협력실(실장 조훈 서정대 교수)은 “2022년 고등교육통계 분석을 통해 2022년 전체 전문대학 외국인 유학생 수는 학위과정 9905명, 연수 과정 4554명으로 집계됐다”고 전했다. 학위과정생과 연수과정생이 1명 이상 재학 중인 103개교와 47개교를 기준으로 전문대학 평균 유학생 수를 따져보면 각각 학위과정에 96.1명, 연수 과정에 96.8명이 재학 중인 것으로 나타났다. 재학 중인 유학생이 없는 대학을 포함해 전체 133개 전문대학을 기준으로 평균 유학생 수를 살펴보면, 전문대학은 평균적으로 한 학교에 학위과정에 74.4명, 연수과정에 34.2명이 재학 중인 것으로 파악됐다.

전문대학 학위과정 유학생 수는 최근 6년 동안 연평균 35.9% 증가하고 있어 전문대학 외국인 유학생 수가 매년 전년 대비 35%씩 증가할 경우 2026년에는 약 3만2000명 수준으로 유학생 유치가 가능할 것으로 분석했다.

한편, 정부와 각 지자체는 지역의 인구와 산업인력 확보를 위해 여러 정책과 대책을 강구하고 있다. 특히 법무부는 최근 국내 외국인 유학생을 중심으로 합법적으로 체류 중인 외국인 활용 방안을 지속적으로 제시하고 있다. 조훈 한국전문대학교육협의회 국제협력실장은 “전문대학의 학위과정생 수는 지속적으로 증가하고 있고 이 결과는 한국 직업교육과정에 대한 유학 수요가 증가하고 있다는 것으로 분석된다”고 했다. 그러면서 “외국인 유학생의 유치도 중요하지만 국내 취업 및 정주를 희망하는 유학생에 대한 출구 전략을 마련하는 것도 고등직업교육기관 전문대학의 중요한 역할”이라며 “이런 전문대학의 외국인 유학생 유치 전략이 정부의 인구정책과 연계하여 산업인력 양성, 지역 인재 육성에 기여할 것이라고 기대한다”고 강조했다.

출처: 조선에듀