수시 접수를 한 달 여 앞둔 시점이다. 학교에 따라 다르지만, 기말고사 성적표가 배부되었거나 나이스에 3학년 1학기 성적이 확정되어 올라간 상태다. 고3 수험생들은 지금까지의 내신 성적을 환산해보고, 지원할 대학의 예년도 입학결과와 올해 모집인원, 수시요강의 변화도 꼼꼼하게 체크해보아야 한다. 수능모의평가까지 감안해서 최종적으로 수시지원대학을 결정하고 나면, 고3 수험생들은 더 이상 미루지 말고 자기소개서(이하 자소서)를 본격적으로 작성해야 한다. 개학이 되면 학생부 기재 마감일이 임박해오고, 9월 모의고사도 2주 앞으로 다가오기 때문에 자소서 작성에 주어진 시간이 얼마 남지 않았기 때문이다.  

이맘때면 특히 자소서 소재 발굴에 곤란을 겪는 고3들이 많은데, 무엇보다 자신의 학생부에 담겨져 있는 세부능력 및 특기사항(세특)을 주목하기 바란다. 수업을 담당하는 과목 선생님들의 학생에 대한 관찰기록인 세특은 자소서를 쉽게 풀어갈 수 있는 훌륭한 실마리다. 그럼 학생부에 있는 내용을 그대로 쓰란 말이냐고 반문한다면, “더 자세하게!”라는 조언을 해주고 싶다. 세특은 학생부 기재원칙 상 자수 제한이 있어, 평가의 근거를 압축하거나 생략할 수밖에 없는 한계가 존재한다. 하지만 교사의 평가와 근거가 함축적으로 담겨있기 때문에, 자소서를 쓰고 있는 학생들은 지금이라도 자신의 학생부 세특에 쓰여 있는 문구를 찬찬히 들여다보고 그 안에 담겨있는 에피소드를 다시 풀어내는 데 집중하길 바란다.

아래는 한 학생의 화학과목 세특 예시다.

“ ① 화학에 대한 관심을 바탕으로 교내 탐구대회에서 ‘욕조의 내구성에 관한 연구’를 진행함. 탐구 과정에서 물질 간 열 팽창률을 고려한 색다른 배합을 시도하는 등 교과 화학 지식을 실험에 적용하여 실제 상품성이 있는 수준의 제품을 만들어 냄.
② 화학 2를 수능 과목으로 선택한 학생답게 개념적인 내용뿐만 아니라 교과서에 나와 있는 실험 과정에 대한 이해도가 높으며, 이를 바탕으로 반응열 측정 실험 중 발생 가능한 오차의 원인에 대해 발표하며 보조 교사 역할을 수행함. 친구들에게 자신이 설명을 해주는 과정에서 더욱 발전하는 모습을 보이며 자신 스스로도 그 과정을 즐기는 듯함.  ”

아래 글은 위의 세특 중 ①과 ②를 토대로 작성한 실제 자기소개서의 예다.

①에서 “ 실험반 2년이 저에게 연구자의 자세를 알게 해주었다면 3학년 때 진행한 탐구보고서 대회는 잠시 동안이라도 제가 연구자가 될 수 있었던 경험입니다. 1, 2학년 때도 탐구를 진행했지만 주제에 대해 실험을 진행하고 결과를 정리해 발표하는 수준에 그쳐 늘 아쉬웠습니다. 정말로 실용화가 가능한 수준의 프로젝트를 진행해보고 싶었습니다. 2학년 때 새집증후군 탐구보고서에 제시할 사례를 조사하며, 욕조의 겉과 속을 구성하는 물질 사이에 간극이 벌어져 유해 물질이 나온다는 것을 알게 되었습니다. 욕조의 겉과 속을 구성하는 수지 사이에 접착성을 증가시켜 간극을 줄이고, 도안을 의뢰해 상용화가 가능한지를 알아보았습니다.

일단 욕조의 원료 (아크릴수지, 불포화 폴리에스테르 수지)를 구하고 도안을 의뢰할 업체를 찾았습니다. 다행히 새집증후군 탐구를 진행할 때 도움을 받았던 업체에서 소개를 받아 욕조를 만드는 과정에 대해 배우기도 하고, 원료도 구입할 수 있었습니다. 욕조는 겉면은 아크릴 수지로, 속은 불포화 폴리에스테르 수지로 제조되는데, 저는 두 원료 간 열 팽창률 차이 때문에 간극이 생긴다는 점에 착안해, 불포화 폴리에스테르 수지에 아크릴 수지를 3%, 6%, 10% 씩 각각 섞어 접착성을 실험했습니다. 10%를 섞어준 수지가 가장 접착성이 큰 것으로 나타났고 그 배합대로 도안을 작성해 실제 욕조를 만들어 보았습니다. 모의로 제작된 욕조는 학교의 도움으로 00 시험연구원에 의뢰해 유해 물질 방출을 포함한 모든 항목에서 우수한 결과를 받았습니다. 지금까지의 노력이 모두 보상받는 느낌이었습니다. 탐구보고를 진행하면서, 실제 상품을 개발하고 연구하는 공학자로서의 꿈을 다졌습니다.“

-교내 탐구대회에서 했던 실험과정과 그 간의 노력들을 상세하게 떠올리고 정리함으로써 공학자로서의 꿈에 한 발 더 다가가는 계기가 되었다는 글이다. 특히 진로선택과목 등의 세특에 발표, 보고서 등이 있을 수 있고, 수상경력이 있다면 수상하기까지의 노력과 과정을 자세하게 풀어나가다 보면 자소서 쓰기가 더 이상 두렵지 않게 된다.“

 ②에서 “고교 1학년 때 융합과학에서 과학 전반에 대한 이해를 하고 가장 좋아하는 과목인 화학을 배우며 자신감을 얻게 된 저는 점점 열심히 하는 학생으로 변모해 갔습니다. 그 과정에서 저희 학교의 남다른 교육 환경이 큰 도움이 되었습니다. 특히 독서실에서 친구들끼리 자유롭게 질문을 하고 자신이 강점을 가지고 있는 부분을 맡아 설명해 주는 분위기가 가장 도움이 되었습니다. 주로 설명을 듣는 쪽이었던 저는 2학기가 되고 화학 수업을 하며 점점 설명을 해주는 쪽으로 변해갔고 제 능력에 자신감이 생기면서 공부가 재밌어졌습니다. 저희 학교의 학습 분위기는 제 노력에 더하여 제 모습을 변화시켰고 주변 친구들은 제가 더욱 열심히 할 수 있는 동기가 되어주었습니다. 상위권 학생이 된 이후에는 제가 받았던 도움을 다른 친구들에게도 주고 싶어 같은 반 친구와 또래 멘토 멘티도 진행하였습니다.”

“친구들에게 과학과목을 설명하고, 과학 수업을 했던 기억을 세특 기반으로 재구성했다. 친구들과의 질문과 토의가 학교의 교육환경에서 자연스럽게 비롯된 것임을 설명했고, 이 과정에서 자신이 받은 도움을 다시 친구들에게 돌려주었던 학습 경험을 서술했다. 학업능력 향상의 원인과 결과를 떠올려보면 자신의 노력 이외에도 다양한 요소가 있을 것이다.